我国是世界上最早发现和利用天然气的国家之一。20世纪90年代以来，我国塔里木、鄂尔多斯、四川盆地及海域天然气勘探连续获得重大突破，一大批大中型气田相继发现，储量和产量快速增长。陕京一线、陕京二线、西气东输等长输骨干管线的建成，促进了天然气工业的跨越式发展，天然气勘探开发利用前景广阔。

　  我国天然气资源丰富，探明程度低，发展前景广阔

　  据新一轮全国油气资源评价成果，我国天然气可采资源量22.03万亿立方米，与石油可采资源量212.03亿吨相当。截至2007年底，我国天然气探明可采储量3.61万亿立方米，资源探明程度仅为16.39%，远低于石油资源探明程度36.18%，天然气勘探尚处在勘探早期阶段，天然气探明储量呈现快速增长势头。

　  据统计，2000年以来，我国塔里木、鄂尔多斯、四川盆地及海域天然气勘探连续获得重大突破，一大批大中型气田相继被发现，2001年～2007年累计新增天然气可采储量1.74万亿立方米，相当于前50年的总和。据相关机构和专家预测，到2020年以前，我国天然气年均新增可采储量将保持在2700亿～3000亿立方米。

　  以资源为基础，以市场开拓为契机，加快天然气勘探开发力度，尽快形成西部区、中部区和海域三大天然气生产基地。我国天然气资源分布很不均衡，集中分布在西部区、中部区和海域三大区。其中，西部区天然气可采资源量7.46万亿立方米，中部区天然气可采资源量6.37万亿立方米，海域天然气可采资源量5.25万亿立方米，三大区合计19.08万亿立方米，占我国天然气可采资源量的比例高达86.61%。

　  西部区天然气资源相当丰富，但远离东部经济中心。西部区主要包括塔里木、准噶尔、吐哈及柴达木四大含油气盆地。其中，塔里木盆地2007年天然气产量达155亿立方米，成为我国第二大天然气生产基地。为保持西部区天然气勘探的良好势头，需要进一步加强前陆盆地、古生代地层岩性天然气勘探研究，确保天然气勘探不断取得突破。

　  中部区天然气资源基础雄厚，勘探开发基础好，离经济中心较近，是近期中国天然气发展的基础和主战场。中部区以四川、鄂尔多斯两大盆地为主，四川和鄂尔多斯盆地2007年天然气产量分别为170亿立方米和123亿立方米，分别成为我国第一大和第三大天然气生产基地。

　  近年来，中部区天然气勘探形势喜人，特别是四川盆地相继发现了普光、龙岗等深层海相碳酸盐岩大气田，进一步坚定了在南方找油找气的信心和动力，同时也为川气出川、川气东送奠定了资源基础。

　  海域天然气资源比较丰富，主要包括莺歌海、琼东南、渤海湾和东海几大盆地，海域临近东部经济发达区，与西部地区相比具有明显的市场优势。围绕海气上岸的目标，加强海域主要盆地的天然气勘探，尤其是莺歌海盆地和琼东南盆地，同时应加强东海盆地的天然气地质研究，保障近海海域的后备天然气资源储备供应，开拓近海天然气储量和产量新的增长点。

　  提高天然气消费比重，优化能源结构，促进国民经济可持续发展

　  我国的天然气产业处于发展初期，天然气的开发利用程度远远低于世界平均水平。据美国《油气杂志》发表的年度统计，2007年世界天然气产量达28582.5亿立方米，天然气占世界一次能源消费的比重为23.8%。然而，2007年我国天然气产量为689亿立方米，天然气占我国一次能源消费的比重仅为3.3%，远远低于世界平均水平。

　  从天然气产量增长速度看，我国天然气产量增速明显高于世界平均水平。据统计，2000年～2007年，世界天然气产量年均增速仅为2.07%，我国天然气产量年均增速却高达12.32%。

　  随着天然气勘探开发力度加大，在西气东输、川气东送等主干管网的支撑下，完善天然气价格机制，培育和完善天然气市场，我国天然气产量将进入跨越式发展阶段，预计2010年超过800亿立方米，2020年达到1700亿立方米。届时天然气在我国一次能源消费中的比重有望达到8%左右，对进一步优化能源消费结构有十分重要的意义，以气代油、以气发电和城市气化，将大大减轻经济发展对石油需求的压力。