环氧乙烷和环氧丙烷是最简单的环氧化合物，两者在室温下都是低沸点液体，均为有毒物质，对眼睛、皮肤、呼吸道都会引起损伤。两者化学性能活泼，能与许多种化合物反应，是重要的化工原料和有机合成中间体。

　　环氧乙烷、环氧丙烷最早都是用氯醇法生产的，因此法需要用氯气，污染比较严重。1930年，法国科学家发现用乙烯和氧在以银为活性成分的催化剂作用下可生成环氧乙烷，从此乙烯直接氧化制环氧乙烷法几乎完全取代了传统的氯醇法。

　　环氧乙烷是一种重要的石油化工产品，在乙烯为原料的产品中占第二位，仅次于聚乙烯。环氧乙烷主要用于生产乙二醇，而乙二醇是生产涤纶纤维的重要原料。

　　此外，环氧乙烷还可以与脂肪酸、脂肪胺和脂肪醇合成性能优良的表面活性剂。由于环氧乙烷具有杀菌作用，它广泛用做医院和精密仪器的消毒剂。环氧乙烷还可作熏蒸剂，用于食物保藏，防止变质。

　　环氧丙烷是丙烯衍生物中仅次于聚丙烯和丙烯腈的第三大品种，主要用于生产聚醚、丙二醇、破乳剂、农药乳化剂与合成洗涤剂等。聚醚是合成聚氨酯泡沫塑料的主要原料。近年来，聚醚的快速发展带来了对环氧乙烷需求的迅猛增长。（运来）