8月27日，美国曼哈顿一间非盈利独立新闻机构，曝光了美国环保署(简称EPA)和联邦环境部门的官员对怀俄明州牧场附近的井水开展饮水污染调查。发现该地区至少有三处水井中含有天然气钻井压裂过程中所使用的化学污染物质。从今年三月以来的井水抽样调查中，39口取样水井中11口都发现了包括石油、天然气和金属在内的其他污染物质。

　　这项调查获得美国环保署“超级基金”项目的资助，是环保署第一次针对钻探地区水质污染开展的调查。目前美国有31个州都在积极致力于开发地下储备的天然气。而美国国会正考虑推出一项法案，旨在保护这些钻探地区的水源免遭污染。目前，天然气钻井过程主要采用高压水砂破裂法，利用高压的液体和沙子混合物冲破岩石以释放天然气。之前业界一致认为钻井时的环境监管是没有必要的，因为压裂液体不可能触及到地下水源，之前也没有事例证明这会造成地下水污染。但现在显然情况不容乐观。

　　科学家们将会在今年秋季继续对怀俄明州风河印第安保护区周边的地下水进行采样测试，以确定这些井水中的化学污染物到底来自何方。这片土地之下是极为复杂的地层结构，拥有至少30层蓄水层。一位官员在接受采访时称，目前他们正在调查包括农业活动在内的各种潜在污染源。他特别提到，在发现的化学污染物中有一种叫做二丁氧基乙醇(2-BE)的物质，它除了在压裂液中存在外，也存在于很多家用清洁剂中。但他同时也表示，水样本中并没有发现任何杀虫剂——农业污染的最典型标志，而钻探地区周围的也无法找到其他有可能造成污染的工厂。

　　美国环保署的官员最初怀疑是否是该地区居民生活污水渗透到井水中造成了污染。所以在抽样前对井水做了三次清洁和换水，以保证取样的水绝对来自于地下蓄水层。这也就意味着，这些在水中发现的化学品污染物不仅在存在于井水中，还存在于深深的地下蓄水层中。拥有几十年经验的水利专家也表示，普通的生活污水渗透污染是很难达到地下蓄水层深度的。

　　这使得环保署中最严谨的科学家也开始同意——污染来自于天然气开发。美国环保局的科学家和水力压裂专家内森-威瑟表示：“矛头越来越肯定地指向了天然气开发。至少这项调查吸引了更多目光，开始关注高压水砂破裂钻探与地下水污染的联系。”

　　“超级基金”项目目前开始进一步调查当地居民各种相关投诉。

　　15年前天然气钻井工程在这里展开不久，居民们就发现井水中有燃料蒸气的酸臭味。当地法院和公共部门档案中记录着一些可疑的案例：几年前，一个居民养的动物在喝了某处井水后失明并很快死亡。钻井公司最终与其庭外和解，赔偿损失。在最近的两宗案例中，有居民发现井水水面有浮油物质，而另一名女子患上了神经系统紊乱症，她的家人称发现她之前喝的水中含有砷和金属物质。在这两宗案件中，天然气钻井公司都表示会承担责任，将向该地区附近的居民提供饮用水净化服务，或者支付购地费和拆迁费，让居民搬到安全的地方居住。虽然天然气钻井公司对于多次严重污染事故都做了赔偿，但他们并没有公开承认造成污染的过错。

　　科学家前几年很难搜集到关于该地区地下水污染的具体细节、污染原因以及污染扩散程度的信息。因为天然气工业用于钻井的压裂化学品成分是作为商业机密受到保护的，调查人员并不知道究竟含有哪些化学品。而根据2005年通过的能源政策法案，环保署当时没有权利对压裂钻井的过程展开调查。而现在获得了“超级基金”赋予资金赞助和额外权利，环保署终于可以对此污染报告(包括所涉及的秘密信息)进一步开展调查了。该项研究目前已花费13万美元的资金，预计将在明年春天结束。

　　今年8月11日，环保署对外宣布了一次初步调查结果，显示目前在该地区地下水中发现的污染物包括：砷、铜、钒、铅、甲烷气体等，而其中大多数都能在压裂钻井所使用的各种液体中找到。

　　其中最令人关注的是一种称为金刚烷的化合物——天然气中的一种天然碳氢化合物，它与前面提到的二丁氧基乙醇都被列入了美国环保署2004年的水力压裂液报告名单中。科学家们表示，在井水中发现这两种化合物使得他们可以97%地确定该地区水污染是天然气钻探造成的。